Eva G.S. 
Selama ini akupuntur sering dipahami secara sederhana sebagai terapi dengan cara menusukkan jarum tipis ke sejumlah titik di tubuh. Gambaran tersebut memang tidak sepenuhnya salah, tetapi sebenarnya masih sangat jauh dari keseluruhan proses yang terjadi.
Di balik jarum yang terlihat sederhana, terdapat interaksi antara sistem saraf, jaringan tubuh, respons kimiawi, serta mekanisme pengaturan nyeri. Karena itu, akupuntur bukan sekadar aktivitas menusukkan jarum, melainkan sebuah metode terapi yang bekerja melalui rangsangan pada bagian tubuh tertentu.
Lantas, apa yang sebenarnya terjadi pada tubuh ketika jarum akupuntur ditusukkan?
Jarum Akupuntur Memberikan Rangsangan pada Jaringan
Jarum yang digunakan dalam akupuntur umumnya sangat tipis. Ketika dimasukkan ke titik tertentu, jarum memberikan rangsangan mekanis pada jaringan dan ujung saraf di area tersebut.
Rangsangan ini kemudian dapat diteruskan melalui sistem saraf menuju otak dan bagian tubuh lainnya. Respons tubuh terhadap rangsangan tersebut dapat berbeda-beda, tergantung lokasi penusukan, kondisi seseorang, serta teknik yang digunakan oleh praktisi.
Sensasi yang muncul juga tidak selalu berupa rasa sakit. Sebagian orang mungkin merasakan sedikit sensasi tertusuk, hangat, berat, kesemutan, atau seperti ada tarikan ringan di sekitar titik yang diterapi.
Sistem Saraf Ikut Berperan
Salah satu hal yang menarik dari akupuntur adalah keterlibatan sistem saraf. Rangsangan dari jarum dapat mengaktifkan serabut saraf tertentu dan memicu respons di sistem saraf pusat maupun perifer.
Proses tersebut dapat memengaruhi bagaimana tubuh memproses sinyal nyeri. Dengan kata lain, akupuntur tidak hanya bekerja pada lokasi jarum ditusukkan, tetapi juga dapat memengaruhi cara otak dan sistem saraf merespons rangsangan dari tubuh.
Mekanisme inilah yang menjadi salah satu alasan akupuntur banyak diteliti sebagai terapi pendamping untuk kondisi yang berkaitan dengan nyeri.
Tubuh Dapat Melepaskan Senyawa yang Berhubungan dengan Nyeri
Rangsangan akupuntur juga dikaitkan dengan pelepasan berbagai zat kimia dan perubahan aktivitas sistem saraf yang berperan dalam modulasi nyeri.
Salah satu mekanisme yang banyak dibahas adalah keterlibatan endorfin, yaitu senyawa alami tubuh yang berhubungan dengan pengaturan rasa sakit dan rasa nyaman.
Namun, bukan berarti setiap orang yang menjalani akupuntur otomatis mengalami peningkatan endorfin dalam jumlah tertentu. Respons tubuh dapat berbeda dan mekanisme akupuntur sendiri masih terus diteliti.
Karena itu, klaim bahwa akupuntur bekerja hanya dengan “mengeluarkan racun” atau “melancarkan energi” sebaiknya tidak diterima begitu saja tanpa penjelasan ilmiah.
Mengapa Jarum Dipasang di Titik yang Berbeda?
Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, titik-titik akupuntur memiliki konsep dan teori tersendiri yang berkaitan dengan aliran qi atau energi tubuh.
Sementara dari perspektif biomedis modern, titik tersebut dapat berkaitan dengan jaringan saraf, otot, jaringan ikat, dan struktur tubuh lainnya. Stimulasi pada lokasi yang berbeda dapat menghasilkan respons yang berbeda pula.
Inilah mengapa terapi akupuntur biasanya tidak dilakukan secara sembarangan. Praktisi perlu menentukan titik yang akan diberikan stimulasi berdasarkan keluhan, kondisi tubuh, serta tujuan terapi.
Akupuntur Tidak Selalu Berarti Rasa Sakit
Bayangan jarum sering membuat seseorang membayangkan prosedur yang menyakitkan. Padahal, jarum akupuntur memiliki ukuran yang jauh lebih kecil dibandingkan jarum suntik pada umumnya.
Ketika dilakukan dengan teknik yang tepat, prosedur ini biasanya hanya menimbulkan sensasi ringan. Meski demikian, tingkat kenyamanan setiap orang berbeda.
Faktor seperti ketegangan otot, kecemasan, sensitivitas kulit, teknik penusukan, dan lokasi titik terapi dapat memengaruhi pengalaman selama prosedur.
Apakah Akupuntur Bisa Mengobati Semua Penyakit?
Ini bagian yang penting untuk dipahami. Akupuntur bukan terapi yang secara otomatis dapat menyembuhkan semua penyakit.
Bukti ilmiah mengenai efektivitas akupuntur berbeda-beda tergantung kondisi yang ditangani. Akupuntur memiliki bukti yang lebih baik untuk beberapa jenis keluhan, terutama kondisi tertentu yang berkaitan dengan nyeri, tetapi bukan berarti dapat menggantikan seluruh pengobatan medis.
Karena itu, akupuntur sebaiknya ditempatkan secara proporsional sebagai salah satu pilihan terapi atau terapi pendamping ketika memang sesuai dengan kondisi pasien.
Jika seseorang mengalami keluhan yang menetap, semakin berat, atau disertai gejala yang mengkhawatirkan, pemeriksaan medis tetap diperlukan untuk mencari penyebabnya.
Keamanan Tetap Menjadi Prioritas
Meskipun menggunakan jarum yang sangat tipis, akupuntur tetap merupakan tindakan yang menembus kulit. Artinya, aspek keamanan tidak boleh diabaikan.
Pastikan terapi dilakukan oleh praktisi yang kompeten dan menggunakan jarum steril sekali pakai. Penggunaan peralatan yang tidak steril dapat meningkatkan risiko infeksi.
Beberapa orang juga mungkin mengalami efek samping ringan seperti memar kecil, perdarahan ringan, nyeri sementara, atau rasa lelah setelah terapi. Komplikasi serius memang jarang, tetapi dapat terjadi terutama jika prosedur dilakukan secara tidak tepat.
Orang dengan kondisi kesehatan tertentu juga sebaiknya berkonsultasi terlebih dahulu sebelum menjalani akupuntur.
Jadi, Apa yang Sebenarnya Terjadi?
Akupuntur memang melibatkan jarum, tetapi prosesnya jauh lebih kompleks daripada sekadar menusukkan benda tajam ke kulit.
Rangsangan dari jarum dapat berinteraksi dengan jaringan dan sistem saraf, kemudian memicu berbagai respons fisiologis yang dapat memengaruhi persepsi nyeri dan fungsi tubuh tertentu.
Meski mekanismenya masih terus diteliti, satu hal yang jelas: akupuntur sebaiknya dipandang sebagai terapi yang memiliki mekanisme biologis yang kompleks, bukan sebagai prosedur ajaib yang dapat menyembuhkan segala penyakit.
Bagi masyarakat yang ingin mencobanya, langkah paling penting adalah memilih praktisi yang kompeten, memahami tujuan terapinya, dan tidak menjadikan akupuntur sebagai alasan untuk menunda pemeriksaan atau pengobatan medis yang memang diperlukan.
(EGS)
